南阳地处河南省西南部山区，北靠伏牛山脉，南接江汉平原，气候温暖，雨量充足，光照条件好，适于柞树生长。全区有柞坡412.5万亩，占河南省蚕坡面积的63.42％，1983年产茧11.64万千克，占该年河南省总产茧量的93.3％，是河南省柞蚕的主产区和最适宜区。
该区柞蚕规模饲养始于东汉而盛于明清。南阳柞蚕，茧质优良，具有丝条匀净，不发毛，无疙瘩，润泽发亮，结实耐用，着火不易燃等优点。柞丝属天然物质的范畴，其本身为多孔性物质，吸收散发水分既快又多，因而舒适感大大超过化纤；尤其南阳产柞丝，所含氨基酸、羧基高于全国同类产品，又不含葡萄酸甙、龙胆酸铵，珠光宝器之色泽盖世无双。因而自20年代以来。即远销英、法、美、俄、瑞士等国，成为国际市场的“热门货”，誉为当今世界纤维“皇后”。
南阳丝绸，自秦汉始，一部分是由“西自青海盐湖，东通郑汴，南达宛叶”的中原丝绸之路和汉水，长江三条水道远销往全国；一部分经商洛转运西安，以各条“丝绸之路”销往世界各地；20世纪以来则从广州经香港销往国外、因而市场活跃，工业发达。目前较大的蚕丝品市场就有7个，即南阳宛城、方城拐河、镇平石佛寺、杨营，南召李青店、云阳等。全区还拥有缫丝、印染、丝织厂家7个，其中柞蚕缫丝机120台，2160绪丝丝织机568台，印染机51台，年生产柞蚕丝织品500多万米。1986年全区有200多个联合体从事丝绸生产，85个集体、个人厂家生产地毯，6万多人进行刺绣工艺，其中仅刺绣一项，年产值就达1026万元，出口创汇230多万美元，极大地促进了全区经济发展。近年来，由于市场波动，化纤产品价格下调，对柞丝销路构成威胁，南阳地区面向国外国内两大市场，发挥资源优势，依靠科技进步，注意适度规模经营，改革农、工、贸分割的产品经济管理体制，实行种、养、加综合开发，不久即可走出困境，打开新局面。